Desde el inicio de la pandemia, se ha documentado que el covid-19 puede generar secuelas temporales o permanentes tras superar la infección. Un estudio reciente publicado en la revista Nature alerta que este virus también podría “despertar” células cancerosas latentes en los pulmones, especialmente en mujeres que superaron cáncer de mama.
Según los investigadores, estas células tumorales pueden permanecer en estado latente durante décadas y reactivarse ante enfermedades respiratorias como covid-19 o influenza, aumentando la probabilidad de recaídas oncológicas. Experimentos en ratones demostraron que la infección provocó la multiplicación masiva de estas células, formando lesiones metastásicas en los pulmones.
James DeGregori, biólogo oncológico de la Universidad de Colorado, explica que las infecciones no generan cáncer directamente, pero pueden incrementar el riesgo de que células dormidas se reactiven, comparando el proceso con encender brasas que facilitan un fuego más intenso.
Cómo actúan las células cancerosas latentes
El estudio indica que estas células derivan de tumores iniciales y se ocultan en tejidos como la médula ósea, manteniéndose latentes en personas en remisión de cáncer de mama, próstata y piel. Una cuarta parte de los sobrevivientes de cáncer de mama podría experimentar recaídas debido a estas células.
La inflamación aguda causada por infecciones respiratorias parece ser un detonante clave. Para comprobarlo, los investigadores expusieron a ratones modificados genéticamente a los virus SARS-CoV-2 e influenza. Pocos días después, las células latentes mostraron mayor actividad y comenzaron a multiplicarse.
Interleucina-6: la molécula que despierta el cáncer
Los científicos identificaron que la molécula interleucina-6 (IL-6) del sistema inmunitario desempeña un papel crucial en este fenómeno. La IL-6 acelera la respuesta del cuerpo ante infecciones, pero también puede activar células tumorales latentes. En ratones sin IL-6, la multiplicación de las células cancerosas fue significativamente menor, confirmando la relación directa.
Además, se observó que los linfocitos T auxiliares protegían a las células tumorales de otras defensas inmunitarias, alterando la respuesta natural del cuerpo. Este hallazgo explica por qué las infecciones respiratorias pueden tener un impacto duradero en la salud de los sobrevivientes de cáncer.
Recomendaciones para sobrevivientes de cáncer
Ante estos hallazgos, los expertos recomiendan que quienes superaron el cáncer tomen precauciones adicionales para evitar infecciones respiratorias. La vacunación contra virus como SARS-CoV-2 y la influenza es altamente recomendable. Además, es fundamental mantener medidas preventivas como el uso de mascarillas en espacios cerrados y la higiene constante de manos.
Aunque el estudio se centró en cáncer de mama, los investigadores sugieren que la reactivación podría ocurrir también en otros tipos de tumores latentes. Por ello, la vigilancia médica continua y la prevención de infecciones se convierten en estrategias esenciales para reducir el riesgo de recaídas.
En resumen, la investigación demuestra que las infecciones respiratorias no solo afectan la función pulmonar, sino que también pueden desencadenar la multiplicación de células cancerosas latentes, incrementando la probabilidad de metástasis y complicaciones a largo plazo.
Con información de newsweekespanol
*ARD
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