La misión Artemis II dejó un precedente en la exploración espacial al llevar a su tripulación más lejos que cualquier humano en décadas. No obstante, uno de los momentos más complejos no fue la travesía hacia la Luna, sino el retorno a la Tierra, cuando la cápsula Orión atravesó condiciones extremas durante su reingreso.
A las 8:07 pm (hora del este de Estados Unidos), la nave amerizó exitosamente en el océano Pacífico, frente a San Diego, conforme a lo previsto. La NASA calificó la maniobra como impecable, mientras confirmaba que los cuatro astronautas se encontraban en óptimas condiciones.
Preparativos finales y separación en órbita
Durante su última jornada en el espacio, la tripulación se enfocó en revisar los procedimientos de reentrada y amerizaje. También utilizaron trajes de compresión diseñados para reducir los efectos del retorno a la gravedad.
Minutos antes del descenso, el módulo de servicio se separó del módulo tripulado. Luego, la cápsula Orión giró estratégicamente para colocar su escudo térmico hacia la atmósfera terrestre.
El ángulo de entrada fue determinante. Un error mínimo de apenas un grado podría haber provocado que la nave rebotara fuera de la atmósfera o se desintegrara por el calor.
Reingreso crítico: temperaturas extremas y silencio total
La cápsula Orión ingresó a la atmósfera a una altitud de 122 kilómetros. Durante ese proceso, el escudo térmico soportó temperaturas cercanas a los 2,700 grados Celsius.
Apenas 24 segundos después del ingreso, la nave perdió comunicación con la Tierra durante seis minutos, debido a la formación de plasma alrededor de la cápsula, lo que bloqueó las señales.
- Velocidad de entrada: más de 40,000 km/h
- Duración del descenso: 13 minutos
- Pérdida de señal: 6 minutos
Desaceleración: resistencia atmosférica y paracaídas
La cápsula fue diseñada para frenar utilizando la resistencia de la atmósfera, funcionando como un objeto no aerodinámico que reduce velocidad por arrastre.
Durante esta etapa, los astronautas experimentaron intensas fuerzas G. Sin embargo, el ángulo de entrada permitió distribuir la desaceleración y hacerla soportable.
Después, se activaron los sistemas de frenado:
- Paracaídas piloto para estabilización
- Paracaídas principales a 1.8 km de altura
Esto redujo la velocidad hasta unos 32 km/h antes del contacto con el agua.
Amerizaje y recuperación en el océano Pacífico
El descenso culminó con un amerizaje controlado en el océano Pacífico, donde equipos especializados aguardaban a la tripulación.
Dependiendo de la posición de impacto, airbags inflables ayudaron a colocar la cápsula en posición vertical, facilitando la salida segura de los astronautas.
En menos de 24 horas, fueron trasladados a la Base Naval de San Diego, completando así una misión histórica.
Un paso clave hacia el regreso humano a la Luna
Con Artemis II, sus tripulantes se integran al exclusivo grupo de 24 astronautas que han orbitado la Luna, consolidando un avance clave en los objetivos de la NASA.
El reingreso, descrito como una “bola de fuego en caída”, refleja tanto el riesgo como el desarrollo tecnológico que impulsa la nueva era de la exploración espacial.
*BC
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