El líder del grupo ISIS, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Quraysh, murió luego de que se inmolara junto con miembros de su familia durante una redada nocturna realizada por las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos en el noroeste de Siria, informó el presidente Joe Biden este jueves.
El objetivo era Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, quien asumió como jefe del grupo militante el 31 de octubre de 2019, pocos días después de que el líder Abu Bakr al-Baghdadi muriera durante un operativo estadounidense en la misma área. Biden declaró que al-Qurayshi murió como lo hizo al-Baghdadi, al explotar una bomba que lo mató a él y a miembros de su familia, incluidas mujeres y niños, cuando las fuerzas estadounidenses se acercaban.
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La operación se produjo cuando ISIS intentaba resurgir, con una serie de ataques en la región, incluido uno a fines del mes pasado para apoderarse de una prisión en el noreste de Siria que albergaba al menos a 3 mil detenidos del grupo extremista, su operación más audaz en años.
“Gracias a la valentía de nuestras tropas, este horrible líder terrorista ya no existe”, apuntó Biden. Dijo que al-Qurayshi había sido responsable de la huelga en la prisión, así como del genocidio contra el pueblo yazidi en Irak en 2014.
Unas 50 fuerzas de operaciones especiales estadounidenses aterrizaron en helicópteros y atacaron una casa en un rincón de Siria controlado por los rebeldes, y se enfrentaron durante dos horas con hombres armados, contaron algunos testigos. Los residentes describieron disparos continuos y explosiones que sacudieron la ciudad de Atmeh, cerca de la frontera turca, un área salpicada de campamentos para personas desplazadas internamente de la guerra civil de Siria.
Biden explicó que ordenó a las fuerzas estadounidenses que “tomaran todas las precauciones disponibles para minimizar las bajas civiles”, razón por la cual no realizaron un ataque aéreo en la casa.
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Los primeros en responder informaron que 13 personas habían muerto, incluidos seis niños y cuatro mujeres.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, declaró que las fuerzas estadounidenses pudieron evacuar a 10 personas del edificio: un hombre, una mujer y cuatro niños del primer piso y cuatro niños del segundo piso. Añadió que cuando al-Qurayshi detonó la bomba, también mató a su esposa y sus dos hijos. Kirby dijo que los funcionarios estadounidenses estaban realizando una evaluación para determinar si la acción estadounidense resultó en la muerte de civiles.
La planta superior de la vivienda quedó prácticamente arrasada tras la incursión, que derribó el tejado y paredes.
Las fuerzas estadounidenses tomaron huellas dactilares y ADN, lo que confirmó la muerte de al-Qurayshi, informaron las autoridades.
Biden, junto con la vicepresidenta Kamala Harris y altos asesores de seguridad nacional monitorearon una transmisión en vivo de la operación desde la Sala de Situación de la Casa Blanca, según un funcionario. El asesor de seguridad nacional Jake Sullivan mantuvo al presidente al tanto del largo vuelo de los comandos fuera de Siria durante la noche.
La operación marcó un éxito militar para Estados Unidos en un momento importante después de que los reveses en otros lugares, incluida la caótica retirada de Afganistán, habían llevado a aliados y opositores a concluir que el poder de Estados Unidos a nivel mundial se estaba debilitando.
La casa, rodeada de olivos en campos a las afueras de Atmeh, quedó con el último piso destrozado y sangre salpicada por dentro. Un periodista asignado para The Associated Press y varios residentes dijeron que vieron partes de cuerpos esparcidos cerca del sitio. La mayoría de los residentes hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
“La misión fue exitosa”, aseguró el secretario John Kirby, en un breve comunicado. “No hubo bajas estadounidenses”.
Al-Qurayshi había mantenido un perfil extremadamente bajo desde que asumió el liderazgo del Estado Islámico. No había aparecido en público y rara vez publicaba grabaciones de audio. Se desconocía su influencia y participación cotidiana en las operaciones del grupo y es difícil evaluar cómo su muerte afectará a ISIS.
Funcionarios estadounidenses dijeron que Al-Qurayshi nunca salió de su apartamento del tercer piso, donde vivía con su familia, excepto para bañarse en el techo del edificio. Solo se comunicaba a través de mensajeros, según funcionarios estadounidenses, que supervisaban directamente las operaciones del grupo en Siria, incluido el ataque del mes pasado a la prisión.
*MG