El trasplante de órganos porcinos a seres humanos se ha convertido en parte de uno de los trasplantes más exitosos que están revolucionando la medicina. El riñón de cerdo fue modificado genéticamente para la mujer de 53 años de edad.
El procedimiento, realizado el 25 de noviembre en el hospital NYU Langone Health y dado a conocer hoy, refleja el potencial de esta alternativa para aliviar la crisis global de escasez de órganos.
La receptora, Towana Looney, una mujer de 53 años residente de Alabama, había estado en lista de espera para un trasplante de riñón desde 2017.
A fines de los años noventa, Looney había donado uno de sus riñones a su madre, pero con el tiempo, su único riñón comenzó a fallar debido a complicaciones derivadas de la hipertensión.
La presencia de niveles altos de anticuerpos en su sangre redujo considerablemente las probabilidades de encontrar un donante humano compatible, lo que la llevó a optar por este procedimiento experimental.
“Estoy muy feliz. Me siento bendecida por haber recibido este regalo, una segunda oportunidad en la vida”, declaró Looney durante una conferencia de prensa en Nueva York. La paciente también destacó los cambios inmediatos en su bienestar: “Estoy llena de energía, tengo un apetito que nunca había tenido en ocho años. Es como si pudiera sentir la sangre bombeando por mis venas”.
Este trasplante es el tercero en su tipo realizado con éxito en un ser humano vivo. El equipo de NYU Langone utilizó un riñón proveniente de un cerdo genéticamente modificado por la empresa biotecnológica Revivicor, la misma firma responsable de avances anteriores en el campo de los xenotrasplantes.
En este caso, el órgano tenía diez alteraciones genéticas, que incluyeron la eliminación de moléculas que activan el sistema inmunológico humano y el receptor de la hormona del crecimiento de los cerdos, que lo hace más compatible con el cuerpo humano.
El doctor Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes de NYU Langone, celebró el logro y destacó su importancia: “Realmente nos permite tener una mejor idea de qué esperar de los ensayos clínicos, que involucrarán a pacientes que tienen una mejor salud general”. La situación de Looney, aunque compleja, ofrece un panorama más estable para evaluar los resultados a largo plazo, incluyendo la posibilidad de rechazo, la durabilidad del órgano y las diferencias funcionales con respecto a un riñón humano.
El riñón trasplantado a Looney no solo funcionó de inmediato, sino que también eliminó la necesidad de diálisis por primera vez en más de ocho años. Fue dada de alta del hospital el 6 de diciembre y continúa siendo monitoreada con dispositivos portátiles que registran constantes vitales como la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Su recuperación rápida sorprendió incluso a su equipo médico.
El contexto de la escasez de órganos
Actualmente, más de 103.000 personas esperan un trasplante en Estados Unidos, de las cuales la mayoría necesita un riñón. Las estadísticas federales indican que 17 personas mueren cada día debido a la falta de órganos disponibles. Esta crisis ha llevado a los científicos a buscar alternativas innovadoras como los xenotrasplantes, es decir, el uso de órganos animales en seres humanos.
David Ayares, presidente y director científico de Revivicor, destacó el objetivo a largo plazo de la investigación: “El objetivo es un suministro ilimitado de órganos. Estamos tratando de resolver la crisis de escasez de órganos”. La visión de la empresa incluye la cría de cerdos modificados genéticamente en granjas especializadas para proporcionar órganos como riñones, corazones e hígados.
Sin embargo, la implementación de esta tecnología a gran escala enfrenta críticas y desafíos éticos. Los bioeticistas advierten que es fundamental evaluar rigurosamente la seguridad y eficacia de los xenotrasplantes antes de avanzar a ensayos clínicos formales. Michael Gusmano, de la Universidad de Lehigh, señaló que los procedimientos actuales bajo “usos compasivos” son útiles para la investigación, pero no generan resultados generalizables debido a las condiciones variables de cada paciente.
Por su parte, Karen Maschke, bioeticista del Hastings Center, advirtió que “es difícil sacar conclusiones sobre la seguridad y eficacia de los xenotrasplantes cuando se utilizan cerdos con diferentes modificaciones genéticas”. La estandarización será clave para el éxito de futuros ensayos clínicos.
*ANN
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