Puebla, Pue.- La BUAP ha desempeñado un papel importante en la investigación de Física de altas energías del CERN, destacó Luciano Maiani, exdirector general de la Organización Europea para la Investigación Nuclear, durante una reciente visita a la universidad poblana.
El científico italiano, quien dirigió el CERN entre 1999 y 2003, impartió conferencias sobre Física de partículas a docentes y estudiantes de las facultades de Ciencias Físico Matemáticas y de Electrónica. Su relación con la BUAP se remonta a más de dos décadas, cuando impulsó la incorporación de investigadores latinoamericanos y mexicanos a los experimentos desarrollados en Ginebra, Suiza.
Actualmente investigador de la Universidad de Sapienza Roma, Maiani es reconocido mundialmente por formular el mecanismo GIM y sugerir teóricamente la existencia de un cuarto quark, anticipando el descubrimiento de las partículas encantadas. En 2010, la BUAP le otorgó el Doctorado Honoris Causa por sus contribuciones científicas.
La BUAP y su participación en el experimento ALICE
La universidad poblana forma parte, junto con otras instituciones mexicanas, del grupo científico que participa en ALICE (A Large Ion Collider Experiment), uno de los principales detectores del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN.
Maiani explicó que la construcción de un nuevo acelerador permitió fortalecer la participación de América Latina en la Física de altas energías. Con la doctora Verónica Riquer, impulsó un programa europeo de intercambio financiado por la Unión Europea, que posteriormente se denominó EPLANET.
Esta red de colaboración conectó instituciones de América Latina, Europa y el CERN para formar científicos e impulsar proyectos de investigación. A través de ella comenzó la participación de la BUAP, cuya contribución fue relevante en la construcción del experimento ALICE.
“La BUAP fue una de las instituciones más importantes”, afirmó Luciano Maiani.
El exdirector del CERN señaló que la incorporación de investigadores latinoamericanos marcó un antes y un después en la colaboración científica de ALICE y generó un nuevo ambiente de vinculación internacional.
Materia oscura y nuevas energías, los retos de la Física
Sobre el futuro de la Física de partículas, Maiani explicó que los descubrimientos del Bosón de Higgs y de los quarks permitieron comprender aspectos fundamentales de la materia, pero también dejaron abiertas preguntas que requieren nuevas investigaciones.
Entre los principales desafíos se encuentra la materia oscura, que no emite luz y no está formada por las partículas conocidas. Su estudio podría revelar la existencia de otros tipos de partículas en el universo.
El científico también señaló dificultades teóricas relacionadas con el Bosón de Higgs, la única partícula elemental conocida que no tiene spin. La posibilidad de encontrar nuevas simetrías a energías más elevadas es otra de las líneas que motivan la investigación.
En este contexto, el LHC y su próxima fase de alta luminosidad serán herramientas importantes para obtener resultados y avanzar hacia el estudio de energías más elevadas.
Las decisiones que marcaron su dirección del CERN
Maiani recordó que uno de los momentos más difíciles de su gestión fue decidir el cierre del Gran Colisionador de Electrones y Positrones (LEP), antecesor del LHC.
Aunque el LEP había producido resultados científicos relevantes, prolongar su funcionamiento habría elevado los costos y dificultado la construcción del nuevo acelerador. Después de discusiones en distintos comités, Maiani tomó la decisión de cerrar la máquina para permitir la continuidad del proyecto LHC.
El segundo desafío estuvo relacionado con el aumento de los costos de construcción del Gran Colisionador de Hadrones. La situación obligó a reorganizar programas internos y buscar mecanismos de financiamiento para cumplir con los pagos a las empresas proveedoras.
La intervención de la Banca Europea, mediante un préstamo a largo plazo a una organización científica, permitió atender las necesidades financieras del proyecto. Maiani consideró que ambas decisiones fueron determinantes para el desarrollo del CERN y del acelerador que hoy concentra una parte importante de la investigación mundial en Física de partículas.
*ARD
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