El biólogo estadounidense James Watson, conocido por ser uno de los descubridores de la estructura del ADN, falleció este jueves a los 97 años, confirmó su hijo Duncan al diario The New York Times. Watson y Francis Crick revelaron en 1953 que el ADN tiene una doble hélice, una configuración que permite que la molécula se duplique y transmita información genética, describiéndola como “el secreto de la vida”.
Revolución científica y descubrimiento del ADN
Watson, nacido en Chicago, tenía apenas 25 años cuando publicó su estudio que transformó la biología moderna. Junto a Crick, dedujo la estructura del ADN a partir de imágenes obtenidas por Rosalind Franklin y Maurice Wilkins mediante cristalografía de rayos X. En 1962, los tres hombres recibieron el Premio Nobel de Medicina, aunque Franklin falleció antes y su contribución permaneció marginada durante décadas.
En 1988, Watson fue elegido para liderar el ambicioso Proyecto Genoma Humano, destinado a secuenciar todo el ADN humano. Sin embargo, en 2007, se vio envuelto en la controversia cuando declaró públicamente que los africanos eran genéticamente menos inteligentes, provocando indignación mundial y su despido como rector del laboratorio Cold Spring Harbor.
Controversias y declaraciones polémicas
A lo largo de su vida, Watson se vio envuelto en múltiples polémicas por comentarios racistas, sexistas y antisemitas. Incluso tras pedir disculpas, continuó defendiendo teorías sin base científica sobre diferencias raciales en inteligencia, lo que lo convirtió en una figura controvertida que contrastaba con su legado científico.
En 2019, reapareció en el documental Decoding Watson, donde reafirmó sus ideas raciales, provocando la condena de instituciones como la Sociedad de Genética Humana de EE.UU. y declaraciones de expertos como Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud.
Reconocimiento y legado científico
A pesar de sus polémicas, la contribución de Watson a la ciencia es incuestionable. La famosa Fotografía 51 de Rosalind Franklin fue clave para descifrar la doble hélice del ADN, un hallazgo que cambió la biología moderna. Sin embargo, la narrativa de Watson minimizó la participación de Franklin, generando críticas históricas por su machismo.
Expertos como Nathaniel Comfort y Matthew Cobb han señalado que Franklin fue la primera en identificar la estructura helicoidal del ADN, evidenciando que Watson se benefició de su trabajo sin reconocerlo debidamente.
A pesar de las controversias, el legado de Watson incluye avances fundamentales en genética y biología molecular, así como su papel en el Proyecto Genoma Humano, que permitió la secuenciación completa del ADN humano y sentó las bases para la medicina moderna.
Con información de El País
*BC
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