Un avión de carga de UPS se estrelló y explotó en una enorme bola de fuego durante el despegue desde el centro global de aviación de la compañía en Louisville, Kentucky, provocando la muerte de al menos cuatro personas y dejando 11 heridos, según informaron las autoridades locales.
El accidente ocurrió alrededor de las 5:15 de la tarde del martes, cuando la aeronave despegaba con destino a Honolulu, Hawái, desde el Worldport de UPS, ubicado en el Aeropuerto Internacional Muhammad Ali.
Videos difundidos en redes sociales muestran llamas saliendo del ala izquierda del avión y una espesa columna de humo negro que se eleva tras el impacto. En las imágenes se observa también daño estructural en edificios cercanos al final de la pista.
“Fue un accidente violento”: gobernador de Kentucky
El gobernador Andy Beshear confirmó que entre los heridos hay personas con lesiones “muy significativas”, y lamentó la magnitud del siniestro.
“Cualquiera que haya visto las imágenes, el video, sabe lo violento que es este accidente”, declaró el mandatario estatal.
Beshear agregó que aún se desconoce el estado de los tres tripulantes del avión, un McDonnell Douglas MD-11 fabricado en 1991.
El vocero del aeropuerto, Jonathan Biven, confirmó las cuatro muertes y la movilización de unidades de emergencia, mientras que el aeropuerto permanece cerrado hasta nuevo aviso.
Impacto en la comunidad y cierre del aeropuerto
El Aeropuerto Internacional de Louisville, que se encuentra a solo 10 minutos del centro de la ciudad, fue cerrado por completo, y las operaciones no se reanudarán hasta la mañana del miércoles.
El jefe de policía, Paul Humphrey, indicó que aún no se sabe cuánto tiempo tomará asegurar la zona, ya que el fuego alcanzó edificios industriales.
El gobernador Beshear señaló que un negocio llamado Kentucky Petroleum Recycling fue golpeado directamente, mientras que una operación de autopartes cercana también resultó afectada.
Testigos relatan momentos de pánico
Videos tomados por Leirim Rodríguez, una testigo presencial, muestran varias explosiones consecutivas seguidas por una nube densa de humo. “Simplemente estábamos en el área cuando todo ocurrió”, relató a la agencia AP.
Otro testigo, Tom Brooks Jr., propietario de un negocio de reciclaje de metales, dijo que la magnitud del impacto “sacudió todo el lugar”.
Por su parte, Destyn Mitchell, empleada de un restaurante cercano, relató que el estruendo alteró el ambiente del local:
“Las personas se levantaron y se fueron rápidamente; todos querían llegar a casa para saber si sus familiares estaban a salvo”.
UPS y autoridades federales investigan
La empresa UPS emitió un breve comunicado en el que reconoció el accidente y aseguró que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) se encargará de la investigación junto con la Administración Federal de Aviación (FAA).
El Worldport de UPS es la instalación de manejo de paquetes más grande del mundo. Emplea a miles de trabajadores, realiza 300 vuelos diarios y clasifica más de 400 mil paquetes por hora.
“Todos conocemos a alguien que trabaja en UPS”, comentó Betsy Ruhe, miembro del concejo metropolitano de Louisville. “Lamentablemente, algunos mensajes quizá no recibirán respuesta. Mi corazón está con esas familias”.
Con información de El Financiero
*BC
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