Autoridades estadounidenses revelaron este jueves los detalles de dos investigaciones de fraude que involucran a figuras de la NBA y a miembros de la mafia italiana en Nueva York.
Más de 30 personas fueron arrestadas en conexión con dos tramas: una sobre apuestas deportivas ilegales y otra relacionada con partidas de póker amañadas, según la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York.
Entre los detenidos figuran Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers; Terry Rozier, jugador de los Miami Heat; y Damon Jones, exjugador de varios equipos de la liga.
La reacción de la NBA
La NBA anunció de inmediato medidas disciplinarias.
“Terry Rozier y Chauncey Billups serán suspendidos de sus equipos de inmediato. Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad”, indicó la liga en un comunicado.
La investigación, dirigida por el fiscal Joseph Nocella Jr., reveló que ambos casos —aunque separados— están interconectados por una red criminal que combinaba corrupción deportiva, apuestas ilegales y blanqueo de dinero.
Apuestas deportivas ilegales con información interna
El primer caso implica a seis acusados que habrían apostado entre diciembre de 2022 y marzo de 2024 usando información confidencial de la NBA.
Los involucrados colocaban apuestas sobre estadísticas individuales (prop bets) y, en algunos casos, los jugadores alteraban su rendimiento o se retiraban de los partidos para manipular los resultados.
Uno de los encuentros bajo sospecha fue el disputado entre los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023.
Rozier habría informado sobre una supuesta lesión, lo que permitió a los apostadores ganar miles de dólares. Jugó apenas nueve minutos antes de abandonar la cancha.
El fiscal Nocella calificó el caso como
“una de las tramas de corrupción deportiva más descaradas desde la legalización de las apuestas en línea en Estados Unidos”.
Los acusados enfrentan cargos por conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero.
Póker amañado y vínculos con la mafia italiana
El segundo caso involucra a 31 acusados, incluidos Billups y Damon Jones, quienes habrían participado en partidas de póker manipuladas desde 2019 en The Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan.
Las autoridades estiman que el fraude ascendió a 7 millones de dólares, con víctimas que perdieron hasta 1 millón.
Los organizadores empleaban máquinas de barajar alteradas que leían las cartas y enviaban la información a un cómplice, conocido como quarterback, quien guiaba a los jugadores aliados.
Según el FBI, las partidas incluían a celebridades (face cards) y a víctimas denominadas fish, que ignoraban el engaño.
El director del FBI, Kash Patel, aseguró que la operación representa
“un golpe histórico contra una red que unía a la NBA con las familias mafiosas de Nueva York”.
Entre las organizaciones señaladas se encuentran las familias Bonanno, Genovese y Gambino, históricas dentro del crimen italoamericano.
Arrestos y proceso judicial
Los arrestos se realizaron de forma simultánea en 11 estados.
Billups, de 49 años, dirigió a los Trail Blazers horas antes de su detención, mientras que Rozier fue arrestado en un hotel de Miami, previo a un partido ante Orlando.
Ambos serán procesados en Brooklyn, donde se instruye el caso principal.
Un golpe a la integridad del deporte
El caso reabre el debate sobre la influencia del crimen organizado en el deporte profesional y la falta de controles en el auge de las apuestas deportivas en línea, cuya regulación quedó en manos de los estados tras el fallo de la Corte Suprema en 2018.
Solo en los primeros ocho meses de 2025, los estadounidenses apostaron casi 100 mil millones de dólares, según la Asociación Estadounidense del Juego, lo que refleja el tamaño de este mercado y los riesgos asociados.
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